黒潮と巡る魂のロードトリップ 第7回

おう、よく来たな。

三重の棚田から、ハンドルを山側へ切れ。

紀伊半島のド真ん中、神々さえも迷い込みそうな、深い深い山岳地帯へ突入するぞ。

そこは、コンビニはおろか、信号さえも稀な、日本で一番「デカくて」、一番「不便」な村だ。

「黒潮と巡る魂のロードトリップ」、第七夜。

奈良県・十津川村（とつかわむら）。

人間が空を歩くために架けた、巨大な橋を渡りに行くぜ。

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第7回：日本一広大な村の吊り橋

～奈良・十津川村、揺れる板の上で試される度胸～

1. 秘境への道（アプローチ）

丸山千枚田から、熊野川沿いに国道168号線を北上する。

この道は、紀伊半島の「大動脈」だが、同時にとんでもない「山道」だ。

右も左も、見上げるような山、山、山。

その谷間を縫うように、エメラルドグリーンの熊野川が流れている。

十津川村は、日本一面積が広い村だ（北方領土を除く）。

東京23区よりもデカいのに、平地はほとんどない。

走っても走っても、村を出ない。

その「果てしなさ」に不安になってきた頃、頭上に巨大な鉄線が見えてくる。

到着だ。ここが、秘境のランドマークだ。

2. 風景の独白（モノローグ）

車を降りて見上げろ。

「谷瀬（たにぜ）の吊り橋」。

長さ297メートル、高さ54メートル。

かつては「日本一長い生活用吊り橋」と呼ばれた怪物だ。

下から見てもデカいが、実際に渡ってみろ。

足元は、木の板だ。隙間から、遥か下の砂利河原が丸見えだ。

2月の風が谷を吹き抜けると、橋はキーキーと音を立てて揺れる。

観光用のしっかりした橋とは訳が違う。

地元のおばあちゃんが、カブ（バイク）で走り抜けることもある生活道路だ。

だが、初めて渡る人間には、一歩一歩が「恐怖」との戦いだ。

橋の真ん中で立ち止まり、深呼吸してみろ。

360度、迫り来る山々。

自分が鳥になったような、あるいは空中に放り出されたような、不思議な浮遊感に包まれるはずだ。

3. 土地の哲学（フィロソフィー）

十津川の哲学は、「自立と結束の精神」だ。

この巨大な橋、実は昭和29年に、村人たちが「自分たちの金」を出し合って造ったんだ。

行政に頼んでいたら、いつになるかわからない。

「橋がねえなら、俺たちで造ればいい」

家一軒建つほどの大金を、各家庭が出資した。

この「意地」と「団結力」が、この村を支えている。

そして、十津川郷士（ごうし）の歴史も忘れてはいけねえ。

幕末、天皇を守るために立ち上がった誇り高き侍たちだ。

不便な山奥だからこそ、人は助け合い、自分たちの力で道を切り拓く。

揺れる橋の上で足が竦（すく）むのは、俺たちが普段、あまりに「守られすぎた」環境にいるからかもしれねえな。

4. 旅人の休息（メシと宿）

＜今夜のメシ＞
ここに来たら、「あまご」や「鮎」の塩焼きだ。清流で育った川魚は、臭みがなく、香ばしい。

そして、十津川名物の「柚子（ゆず）」を使った料理。柚子味噌を塗ったこんにゃくや、柚子の香りがする蕎麦。素朴だが、山の恵みが凝縮されている。

＜今夜の宿＞
十津川村は、日本で初めて「源泉かけ流し宣言」をした村だ。

村内の温泉（十津川温泉、上湯温泉など）は、すべて沸かさず、循環させず、塩素も入れない「本物の湯」だ。

「十津川温泉」の宿を取れ。少し茶褐色で、石油のような香りがする独特の湯。冷え切った体に、地球の熱が直接入ってくる感覚だ。

川の音を聞きながら、本物の湯に浸かる。…これぞ、秘境旅の極みだ。

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⚠️ 裕次郎のルート警告

十津川から次の目的地（静岡）へ向かうには、一度、奈良の市街地（五條市）方面へ抜けるか、あるいはまた山道を戻って三重方面へ出るか、長い移動になる。

特に冬の国道168号線は、路面凍結が頻繁にある。

「谷瀬の吊り橋」周辺も雪が積もることがあるから、絶対に無理な運転はするなよ。

ここを無事に抜けたら、いよいよ紀伊半島を脱出し、東へ向かうロングドライブだ。

さあ、山深い村で「本物の湯」に癒やされたら、次は一気に静岡へワープだ。

湖の上に浮かぶ、不思議な「駅」が待っているぞ。

（第一部 第8回「湖上の秘境駅（静岡・奥大井）」へ続く）